河北大學文學院于2008年12月成立，由中文系、古籍整理研究所組成。中文系的前身是天津工商學院（1933～1948）的女子文學系，成立于1943年，主任劉斌，孫家玉任女部主任。1945年4月組建女子文學院，主任由天津工商學院院長劉迺仁兼任。1946年8月，女子文學院招生男女兼收，取消“女子”二字。另設西語系。女子文學系改為中國文學系。

1948年10月，天津工商學院改名為私立津沽大學。1951年，中央人民政府教育部批準私立津沽大學（1948～1951）校董事會的請求，改津沽大學為公立，并以津沽大學原有之文學院為基礎，創建師范學院。1952年，又以津沽大學師范學院為基礎，在原址組建天津師范學院。1958年6月，天津師范學院擴建為天津師范大學。1960年5月，河北省委決定，將天津師范大學改為綜合性的河北大學。1970年，河北大學遷入保定市（1966年5月河北省省會由天津遷至保定；1968年2月，省會又遷至石家莊）。1986年，古籍整理研究所在天津馬場道河北大學留守處成立，詹锳教授任第一任所長。

1980年，中文系添設新聞專業。1995年，新聞專業從中文系分離建立新聞學系。1995年，中文系被河北省政府審定為河北省中文學科人才培養和科學研究基地。2000年10月，由中文系、歷史系、古籍整理研究所合并組建人文學院。2008年12月，歷史系從人文學院分離并與宋史研究中心組建成歷史學院，人文學院隨即更名為文學院。

文學院在發展歷程中，形成了崇尚科學研究，重視教學實踐的風氣，涌現出一批在學術界有影響的專家學者（顧隨、詹锳、張弓、裴學海、黃綺、雷石榆、魏際昌等著名學者，曾長期在此執教），并為社會輸送了大批優秀人才，取得了令人矚目的成績。